「長巻（ながまき）と薙刀（なぎなた）って、何が違うの？」
「ゲームで見かけるけれど、実物はどんな武器なんだろう？」
このような疑問を持ったことはありませんか？
長巻は、大太刀を扱いやすくするために進化した武器であり、薙刀とは違う特徴を持っています。
柄（つか）に巻かれた紐の美しさや、人馬を薙ぎ払うほどの迫力ある刀身は、知れば知るほど奥深い魅力があります。
本記事では、長巻の基本的な特徴から、形を変えて受け継がれた長巻直しについて分かりやすく解説します。
長巻とは？
長巻（ながまき）とは、もともと戦場で使われていた大きな大太刀を、より扱いやすくするために改良・発展させた武器だと言われています。
最大の特徴は、その名のとおり柄にあります。柄の部分に麻紐や革などを長く巻き付けて補強したことから、長巻と呼ばれるようになりました。
長巻は、薙刀によく似ている太刀の延長線上にある武器です。形状や扱い方においては、独自の特徴を持っています。
薙刀との決定的な違い
長巻と薙刀の違いには、諸説があります。
一般的な見分け方は、以下のとおりです。
- 長さ
- 反り
- 拵（こしらえ）
分かりやすい違いは、長さのバランスです。室町時代の一般的な薙刀は、刃の長さが約2尺（約60cm）に対し、柄は約9尺（約270cm）と柄の方が圧倒的に長いことが分かります。
一方、長巻は刃の長さが約3尺（約90cm）あり、柄も3〜4尺（約90〜120cm）ほどです。つまり、刃と柄の長さがほぼ同じバランスで作られているのです。
切先や造りの違いで見分ける
細部の形状にも違いがあります。薙刀は先端の反り（先反り）が深いのに対し、長巻は先反りが浅くなっています。
また、長巻の刀身には「横手（よこて）」と呼ばれる境界線があるのが一般的ですが、薙刀にはこれがありません。さらに、長巻の切先に現れる刃文は、反りがない「焼詰（やきづめ）」となっていることが多いのも特徴のひとつです。
これらの違いを知っておくと、博物館などで展示を見たとき、長巻と薙刀を判別する楽しみが増えるでしょう。
戦場での威力と扱い方
長巻も薙刀も、人や馬を薙ぎ払うことに特化した強力な武器ですが、その扱い方は異なっていたと言われています。
柄が長い薙刀は、間合いを広く取って振り回す戦法に合っています。対して長巻は、刃と柄が同じ長さで重量もあるため、薙刀のように振り回すことは難しかったと考えられています。
その分、一撃の威力は非常に高く、重量を活かして敵を打ち砕くような戦い方で威力を発揮しました。
ちなみに薙刀には、以下の3つの種類があります。
- 静形
- 巴形
- 筑紫薙刀
長巻にはこのような種類の区別はなく、1種類のみとされています。
姿を変えて生き残った長巻直し
時代の変化とともに、戦闘スタイルは騎馬戦から徒歩戦、鉄砲の導入へと変わっていきました。その中で、長さがある扱いにくい長巻は、次第に使われなくなっていきます。
しかし、武器としての役目を終えたあとも、刀身は捨てられませんでした。長巻の長い茎（なかご）を短く切り詰める「磨上げ（すりあげ）」を行い、打刀や脇差として再生させたのです。
これを、長巻直し（ながまきなおし）と呼びます。
まとめ
長巻は、大太刀の威力を維持しつつ扱いやすさを求めた結果生まれた、独自の武器です。柄と刃がほぼ同じ長さという独特のバランスや、柄に紐を巻く装飾的な拵えは、機能美の塊といえるでしょう。
現代に残る刀の中には、かつて長巻だったものが「長巻直し」として形を変え、大切に保存されているものもあります。
もし展示室で力強い姿の刀に出会ったら、それがかつて戦場を駆けた長巻ではないか、想像を巡らせてみてください。刀剣の奥深い歴史が、より身近に感じられるはずです。
